Impact van dierenwelzijn op de varkensproductie

Intensieve landbouw beperkt de bewegingsvrijheid van dieren enorm, verkleint hun leefruimte en verandert hun natuurlijke leefgewoonten. Deze factoren verzwakken gezamenlijk het aanpassingsvermogen van varkens, vergroten abnormaal gedrag en stressreacties, verlagen hun immuunweerstand en brengen zelfs de veiligheid en kwaliteit van dierlijk voedsel in gevaar. Naarmate meer landen het concept van dierenwelzijn erkennen en omarmen, is er wereldwijd relevante wetgeving geformuleerd om de veehouderij te reguleren. Dierenwelzijn verdient daarom voldoende aandacht op intensieve varkenshouderijen. Het is van cruciaal belang om te erkennen dat dierenwelzijn aanzienlijke gevolgen heeft voor de gezondheid van kuddes en de duurzame ontwikkeling van de varkensindustrie ondersteunt.

Dierenwelzijn: definitie en kernprincipes

Het concept van dierenwelzijn werd voor het eerst voorgesteld door Richard Martin uit Groot-Brittannië, die de Martin’s Act sponsorde om dierenwelzijn te waarborgen. In 1866 voerden de Verenigde Staten hun dierenwelzijnswetgeving in, de Act for the Prevention of Cruelty to Animals. Een eeuw later, in 1976, definieerde de Amerikaanse wetenschapper Hughes dierenwelzijn als ‘een toestand van volledige mentale en fysieke gezondheid waarin een dier in harmonie is met zijn omgeving’. In 2011 stelde de Chinese onderzoeker Gu Xianhong dat het kernprincipe van dierenwelzijn is om dieren te beschermen tegen fysieke en psychologische schade en hen in staat te stellen in een staat van welzijn te leven.

Er bestaat geen uniforme mondiale standaard voor dierenwelzijn. Tegenwoordig wordt het raamwerk grofweg samengevat in vijf fundamentele vrijheden:

1. Vrijheid van honger en dorst;

2. Vrijheid om comfortabel te leven;

3. Vrijheid van pijn, letsel en ziekte;

4. Vrijheid van angst en angst;

5. Vrijheid om natuurlijk gedrag te uiten.

1. Fysiologisch welzijn en varkensproductie

Fysiologisch welzijn komt overeen met de vrijheid van honger en dorst. In de commerciële varkensproductie variëren de voerformules en de doelstellingen voor voeropname voor varkens in verschillende groeifasen, afgestemd op verschillende productiedoeleinden. Het voer voor drachtige zeugen is samengesteld om de groei en ontwikkeling van de foetus te ondersteunen, terwijl het voer voor beren de lichaamsfuncties ondersteunt en zorgt voor spermaproductie van hoge kwaliteit.

Voor drachtige zeugen op grootschalige boerderijen wordt de voeropname kunstmatig gecontroleerd tijdens de vroege, midden- en late dracht, met respectievelijk lage, hoge en hoge voerniveaus. Deze praktijk voldoet aan de voedingsbehoeften van zeugen en foetussen, maar beperkt hun vrijwillige voedingsgedrag. Zogende zeugen mogen ad libitum voeren, hoewel hun dagelijkse voeropname een week vóór het spenen kunstmatig wordt verminderd om de incidentie van mastitis te verminderen.

De vereisten voor wateropname verschillen per varkensstadium en per seizoen. Onvoldoende waterverbruik onderdrukt de voeropname, waardoor de ontwikkeling van de volwassenheid wordt belemmerd en de lactatieprestaties bij zeugen worden belemmerd. De watertemperatuur speelt ook een cruciale rol in de productie: koel drinkwater in de zomer en warm water in de winter komen de gezondheid van de varkens ten goede en verbeteren de voederconversie. Een onderzoek uit 2013, uitgevoerd door de Universiteit van Guangxi, toonde aan dat biggen die in kraamstallen van 37 °C warm water werden voorzien, een gemiddelde dagelijkse groei bereikten die 39,4 gram hoger was dan biggen die water op omgevingstemperatuur kregen, waarbij het speengewicht met 820 gram toenam en de incidentie van diarree met 20% daalde.

Talrijke factoren beïnvloeden de voer- en wateropname van varkens, waaronder de omgevingstemperatuur, het soort voer, de smakelijkheid, de gezondheidsstatus van de kudde, de waterkwaliteit, de waterstroomsnelheid en het type en de installatiehoogte van drinkbakken. Nu het binnenlandse bewustzijn over dierenwelzijn toeneemt, hebben veel grootschalige varkenshouderijen gerichte verbeteringen doorgevoerd. Zo wordt er bijvoorbeeld vloeibaar kruipvoer aan de biggen verstrekt dat lijkt op moedermelk, en krijgen lacterende zeugen in kraamstal ook vloeibaar voer.

2. Milieuwelzijn en varkensproductie

Milieuwelzijn verwijst naar de vrijheid van dieren om in comfortabele omstandigheden te leven. De belangrijkste uitdagingen bij de varkensproductie zijn onder meer de opsluiting van de drachtstallen, overbevolking, smalle kraamhokken, hitte- en koudestress en overmatige concentraties van schadelijke gassen. Kleine kraamhokken brengen het ligcomfort van de zeugen in gevaar, verzwakken het moederinstinct, verhogen de sterfte onder biggen en belemmeren het zogen van biggen.

De Europese Unie heeft wetgeving uitgevaardigd die drachtstallen voor drachtige zeugen verbiedt om de normen voor dierenwelzijn te verhogen. Een onderzoek uit 2016 door Fu et al. identificeerde de optimale bezettingsdichtheid voor vleesvarkens als 1,2 vierkante meter per dier. Daarentegen varieert de bezettingsdichtheid van binnenlandse vleesvarkens momenteel van 0,6 tot 0,8 vierkante meter per hoofd, ver onder de benchmarks voor dierenwelzijn. Cornale et al. (2015) ontdekten dat overvolle huisvesting het ontdekkingsgedrag vermindert en de stressreacties bij varkens verergert.

Hoge zomertemperaturen en ijskoude winters vormen een blijvend probleem. Omdat intensieve varkensstallen steeds vollediger worden afgesloten met gecontroleerde thermische instelpunten, slagen veel boerderijen er niet in om de omheining en ventilatie in evenwicht te brengen, wat leidt tot ernstig te hoge concentraties van ammoniak, waterstofsulfide en andere giftige gassen. Dit resulteert vaak in varkens die traanvlekken vertonen en aanhoudend hoesten.

Biggen hebben veel hogere omgevingstemperaturen nodig dan volwassen zeugen: pasgeboren biggen hebben lokale microklimaattemperaturen van 32–33 °C nodig, terwijl lacterende zeugen gedijen bij ongeveer 23 °C. Om dit temperatuurconflict op te lossen, worden in kraamhokken hittebehoudboxen en warmtelampen geïnstalleerd om plaatselijke warme zones voor biggen te creëren.

3. Gezondheidszorg en varkensproductie

Gezondheidswelzijn garandeert dat dieren vrij zijn van pijn, verwondingen en ziekten. Traditionele varkenshouderijen waren afhankelijk van het handmatig verwijderen van droge mest, een arbeidsintensieve praktijk die de sanitaire voorzieningen in de stal in gevaar bracht, het risico op blootstelling aan ziekteverwekkers verhoogde en er niet in slaagde de hygiënische omstandigheden te handhaven. Moderne intensieve boerderijen maken gebruik van volledig roostervloeren, wat de reinheid van de stal aanzienlijk verbetert en de ziekteprevalentie verlaagt; roostervloeren voor zeugen verminderen ook het aantal gevallen van mastitis. Roostervloeren moeten echter aan strenge kwaliteitseisen voldoen: te grote spleten vergroten de kans op letsel aan ledematen en hoeven, terwijl te smalle spleten een goede mestlekkage verhinderen.

Alle stallen worden na het verwijderen van de batch grondig gewassen, gedesinfecteerd en gedroogd om schone, comfortabele huisvesting te bieden aan de volgende varkensgroepen, de risico's van overdracht van ziekteverwekkers te verminderen en de ziektelast te minimaliseren.

Op het gebied van ziektebestrijding voeren boerderijen uitroeiingsprogramma's uit voor klassieke varkenspest en pseudorabiës, installeren ze luchtfiltratiesystemen, richten ze een goed gezonde fokkudde op en optimaliseren ze de immunisatieschema's om de vaccinatiefrequentie te verlagen en de stress als gevolg van injecties te verminderen. Vanuit het perspectief van dierenwelzijn krijgen terminaal zieke varkens zonder economische waarde humane euthanasie om het lijden te elimineren.

4. Psychologisch welzijn en varkensproductie

Psychologisch welzijn zorgt ervoor dat dieren vrij van angst en angst kunnen leven. Moderne varkenshouderijen gaan vaak gepaard met stressvolle omgangsvormen: personeel dat varkens ruw voortdrijft met ijzeren staven of elektrische prikstokken, ruw geassisteerd werpen voor zeugen die langdurige arbeid ondergaan, dwangmaatregelen met strikhaken voor bloedafname en ernstig overbeladen transportvoertuigen zonder beschermende maatregelen tijdens het transport van levende varkens. Al deze praktijken veroorzaken intense angst bij varkens en creëren grote barrières voor het verbeteren van de normen voor dierenwelzijn.

Naast het elimineren van angst en leed moeten boerderijen een ontspannen, prettige leefomgeving creëren. Verrijkingsartikelen zoals henneptouwen, rubberen ballen en kettingspeelgoed kunnen in hokken worden geplaatst om het dagelijks leven van varkens te verrijken. Onderzoek door Zhang Xiaojun (2016) bevestigde dat passende muzikale stimulatie de groeiprestaties verbetert, stress verlicht, de immuniteit verhoogt en de fysiologische status bij varkens optimaliseert. Fan Yao (2016) rapporteerde op vergelijkbare wijze dat muziek een effectief instrument is om het dierenwelzijn in experimentele varkenspopulaties te verbeteren.

5. Gedragswelzijn en varkensproductie

Gedragswelzijn geeft dieren het recht om hun natuurlijke instincten te uiten. De intensieve varkenshouderij onderdrukt veel aangeboren varkensgedrag. Tientallen jaren lang worden technologieën zoals kunstmatige inseminatie, embryotransfer, het knippen van tanden, het couperen van staarten en klonen op grote schaal toegepast om de productie-efficiëntie te verhogen. Terwijl kunstmatige inseminatie de overdracht van ziekten tegengaat, het gebruik van sperma van superieure beren maximaliseert en het aantal beren dat op de boerderij wordt gehouden vermindert, berooft het zowel beren als zeugen van natuurlijk paringsgedrag, verkort het de levensduur van beren en onderdrukt het hun instinctieve voortplantingsgedrag. Het kunstmatig knippen van tanden en het couperen van staarten veroorzaken hevige pijn en angst bij biggen, terwijl ze worden beroofd van natuurlijk gedrag, zoals kauwen tijdens het voeren en kwispelen van de staart.

Uit onderzoek blijkt dat het achterwege laten van het knippen van de tanden van de biggen geen significante toename van de speenschade bij zeugen veroorzaakt; Handmatig geassisteerd zuigen door stalpersoneel verhoogt de pijn bij de moeder niet opvallend. Op dezelfde manier vertonen biggen die zijn grootgebracht zonder couperen van de staart een minimale staartbijten en agressie door hokgenoten wanneer verrijkingsspeelgoed zoals kettingen en rubberen ballen worden verstrekt na het groeperen.