Verbetering van het dierenwelzijn op varkensboerderijen – Chinese editie

Varkens behoren tot de meest intensief gehouden veedieren ter wereld. De overgrote meerderheid van de varkens lijdt in elke fase van hun leven en heeft weinig levenskwaliteit. De meeste varkens worden hun hele leven opgesloten in smalle hokken met kale betonnen vloeren.

Met verrijkte groepshuisvestingssystemen voor drachtige zeugen en systemen voor vrije kraamstal kunnen zeugen zich vrij bewegen en communiceren met kuddegenoten. Ze genieten van een betere lichamelijke gezondheid en minder mentale stress, en kunnen natuurlijke instincten uiten, zoals het bouwen van nesten en het verzorgen van biggen.

World Animal Protection is wereldwijd actief in de belangrijkste varkensproducerende regio's en zet zich in voor het verbeteren van de behandeling van landbouwhuisdieren en het lanceren van mondiale campagnes om de normen voor het welzijn van dieren voortdurend te verhogen.

In China zijn veel fokkerijbedrijven actief bezig met het verbeteren van het dierenwelzijn. DBN Groep heeft plannen aangekondigd om verrijkte groepshuisvesting voor zeugen in te voeren. Door de activiteitenruimte voor marktvarkens uit te breiden, faciliteiten voor milieuverrijking te installeren en strooiselmateriaal te leggen, wil de groep het welzijnsniveau van vleesvarkens verhogen.

Definitie van milieuverrijking

Milieuverrijking verwijst naar het wijzigen van de fysieke leefomgeving van in gevangenschap levende dieren om de kwaliteit van het milieu te verbeteren, biologische functies zoals reproductief succes en aanpassingsvermogen te verbeteren en daardoor de normen voor dierenwelzijn te verhogen. Hal Markowitz voerde in 1982 voor het eerst milieuverrijkingsproeven uit in de Portland Zoo in de Verenigde Staten.

Van 2010 tot 2013 voerden onderzoekers twee ronden van milieu- en voedingsverrijkingsexperimenten uit op 10 Tibetaanse gazellen in de broedbasis van de dierentuin van Shanghai. Ze analyseerden hoe verrijking de dagelijkse tijdsbesteding van de gazellen veranderde, evenals de gedragsritmes van volwassen en subvolwassen gazellen in de zomer. Na verrijking daalde het rust- en stereotype gedrag aanzienlijk, terwijl het voedings-, voortbewegings- en verzorgingsgedrag aanzienlijk toenam. Het aandeel van de tijd die gazellen besteedden aan het gebruik van verrijkingsfaciliteiten steeg van 1,44% naar 10,83%.

Irene, een onderzoeker van de Universiteit van Wageningen, kwam met een haalbare oplossing voor varkenshouderijen die staartbijten willen verminderen: milieuverrijking.

In een selectieproef met één generatie bestudeerde Irene de nakomelingen van 480 varkens die waren geselecteerd op hoge of lage indirecte genetische effecten (IGEg) om een ​​scherp contrast te creëren. Deze varkens werden grootgebracht in groepen met overeenkomende IGE-niveaus, gehuisvest in conventionele hokken of verrijkte hokken voorzien van zaagsel en stro, en al het gedrag werd geregistreerd. De twee IGE-groepen vertoonden weinig verschil in de meeste gedragingen, maar toch vertoonden varkens in verrijkte hokken veel minder agressieve bijtincidenten.

(Indirecte genetische effecten, IGE's: erfelijke invloeden die een individu uitoefent op het fenotype van zijn sociale groepsleden.)

Zhao Zhonghua, hoofdvertegenwoordiger van World Animal Protection China, verklaarde tijdens een evenement:

"Welzijnslandbouw is niet hetzelfde als het houden van vrije uitloop, ecologische landbouw of het spelen van muziek voor vee. Welzijnslandbouw betekent het fokken van dieren zonder mishandeling en het voldoen aan hun fundamentele overlevingsbehoeften. Het is een wetenschap die volledig haalbaar is onder geïndustrialiseerde productie. Wetenschappelijk en rationeel dierenwelzijn maakt dieren gezonder, voedsel veiliger en boerderijen duurzaam winstgevend - een win-win-model dat onvermijdelijk de toekomst van de veehouderij zal vormgeven."

Chu Xueqin, Humanitarian & Sustainable Agriculture Manager van World Animal Protection, voegde toe:

"Meer Chinese varkensbedrijven hechten belang aan dierenwelzijn, en verschillende hebben proefprojecten voltooid met steun van World Animal Protection. We hopen dat meer bedrijven de waarde erkennen van welzijnslandbouw voor dieren, menselijke consumenten en duurzame ontwikkeling van vee, zodat boerderijdieren gezonder blijven en onze voedselvoorziening veiliger wordt."

China is de grootste producent en consument van varkensvlees ter wereld en brengt ruim de helft van de mondiale varkenspopulatie voort. De intensieve moderne landbouw brengt meerdere uitdagingen met zich mee, en welzijnsproblemen die zich voordoen tijdens de varkenshouderij, het transport en de slacht vereisen dringend onderzoek en oplossingen. Uit onderzoek blijkt dat de vraag van Chinese consumenten naar varkensvleesproducten met een hoog welzijnsgehalte blijft stijgen. Het is voorspelbaar dat het bevorderen van dierenwelzijn een belangrijke trend zal worden in de veehouderij.